Разведочное бурение является основным способом поиска полезных ископаемых, разведки месторождений с помощью буровых скважин. Разведочное бурение широко применяется для инженерно-геологических, гидрологических изысканий.
Для поисков месторождений, залегание которых предполагается недалеко от поверхности, при изысканиях инженерно-геологического характера в мягких породах обычно используют неглубокое бурение. Чаще всего это виды бурения без промывки – вибрационное (виброзондами), ударное или шнековое.
При необходимости проходки сложного геологического разреза применяется комбинированное бурение. Месторождения твердых полезных ископаемых (угля, руд) разведочное бурение проводят колонковым способом.
Для разведки месторождений россыпных, изометрических рудных тел, используют ударно-канатный метод бурения, гидрогеологический поиск также проводят посредством ударно-канатных или же роторных самоходных установок.
Для поиска газовых и нефтяных месторождений, как правило, используются сложные, тяжелые установки турбинного или роторного бурения.
В настоящее время все большее значение в нефтяной и газовой промышленности приобретают принципиально новый метод бурения - горизонтальное бурение нефтяных скважин. Данная технология основывается на способе разрушения пород, при котором возможно бурение невертикальных скважин. Горизонтальное бурение нефтяных скважин применяется в тех случаях, когда отклонения вертикальной скважины на обусловленной глубине находится в пределах 80 градусов. Это необходимо чтобы скважина была направлена в нефтеносный слой и удержана параллельно ему.